Leonhard Euler

    Leonhard Euler nació el 15 de abril de 1707 en Basilea, Suiza y falleció el 19 de septiembre de 1783 en San Petersburgo, Rusia. Euler fue el principal matemático del siglo XVIII y el más prolífico de todos los tiempos. Realizó importantes descubrimientos en Cálculo y en Teoría de Grafos. Tiene trabajos de Mecánica, Óptica y Astronomía. Euler influyó tanto a los matemáticos posteriores que hasta Pierre Laplace llegó a decir “Lean a Euler, él es el maestro de todos nosotros.”

     Biografía:

     Euler nació en Basilea y poco después su familia se mudó a Riehen donde nuestro joven matemático pasó su infancia. El padre de Euler, un pastor calvinista, era amigo de Johann Bernoulli, que en ese momento ya era el principal matemático europeo y ejercía gran influencia sobre Leonhard.

     A los 13 años, Euler se matriculó en la Universidad de Basilea y en 1723 consiguió el título de maestro de Filosofía tras una disertación comparativa de René Descartes e Isaac Newton. Por aquel entonces Johann Bernoulli le daba clases semanales de matemáticas a Euler. El padre de Euler pretendía que su hijo siguiese sus pasos como pastor pero Johann le mostró el potencial de su hijo y, por suerte para las matemáticas, la educación de Euler cambió de rumbo.

     En 1726 Euler finalizó su doctorado con una tesis sobre la propagación del sonido.

     En 1727 quedó segundo en un concurso de la Academia de las Ciencias francesa que consistía en encontrar la mejor ubicación del mástil de un buque. El primer premio fue para Pierre de Bouguer quien es considerado padre de la arquitectura naval. En es mismo año se quedó una vacante libre de Fisiología en la Academia de las Ciencias de Rusia, en San Peterburgo, donde trabajaba Daniel Bernoulli, hijo de Johann. Daniel recomendó que Euler ocupase dicho puesto. Euler aceptó y ascendió en el departamento de matemáticas, aprendió ruso y tomó un trabajo adicional como médico de la Armada de Rusia.

     La muerte de la emperatriz Catalina I de Rusia supuso el nombramiento del emperador Pedro II de Rusia (un chaval de 12 años en aquel momento). Esto le dio poder a la nobleza quien sospechaba de los científicos extranjeros de la Academia. Esto provocó una serie de dificultades para Euler. Tras la muerte de Pedro II, Euler siguió ascendiendo en la jerarquía de la Academia convirtiéndose en profesor de Física en 1731. Poco después, Daniel Bernoulli abandonaría la ciudad y Euler le sucedió como director en el Departamento de Matemáticas.

     En 1734, Euler contrajo matrimonio con Katharina Gsell.

     En 1740, Leonhard gozaba de gran fama habiendo ganado en dos ocasiones el premio de la Academia de Francia. En aquella época Euler se quedó ciego de un ojo.

     En 1741, Euler se mudó a Berlín ocupando un puesto en la Academia de la misma ciudad ofrecido por Federico II rey de Prusia. Euler también aceptó un puesto como tutor de la princesa de Anhalt-Dessau, sobrina de Federico.

     Leonhard se marchó de Berlín 25 años después, a pesar del prestigio que le dio a la academia. Principalmente por un conflicto que tuvo con el rey Federico que consideraba a Euler como alguien poco cualificado (le había encargado diseñar una bomba de agua. Tras la debida construcción, la bomba era incapaz de elevar casi nada de agua). Además, Euler tenía poco poder de oratoria y solía discutir con filósofos de la corte (como Voltaire) sobre cuestiones en las que no tenía conocimientos suficientes lo cual le llevaba a perder los debates. Era tal el descontento de Federico que se refería a Euler como “el Cíclope”.

    En 1766 Leonhard aceptó volver a la Academia de San Petersburgo donde pasaría el resto de su vida. Euler se quedó ciego poco tiempo después.

    El 18 de septiembre de 1783, Euler falleció por un accidente cerebrovascular.

    Profesores Conocidos   Johann Bernoulli

    Alumnos Conocidos     Joseph Lagrange, Johann Hennert