Eratóstenes

     Eratóstenes de Cirene nació en 276 a. C. en Cirene, Libia, y falleció entre 194 y 196 a. C. en Alejandría, Egipto. Eratóstenes fue un matemático, astrónomo y geógrafo griego. Fue la primera persona en considerar la geografía como una disciplina sistemática.

     Biografía

     Eratóstenes nació en 276 a. C. en Cirene. Estudió en Alejandría y después viajó a Atenas, también con motivos académicos.

     Fue gran amigo de Arquímedes y alumno de Aristón de Quíos, de Lisanias de Cirene y el poeta Calímaco. Estudió bajo el pensamiento de la Academia de Platón y se interesó especialmente en la figura de Platón.

     En 236 a.C, Ptolomeo III le propuso responsabilizarse de la Biblioteca de Alejandría. Eratóstenes aceptó y ocupó este cargo hasta el final de su vida. Como responsable de la biblioteca, Eratóstenes fue el profesor del hijo de Ptolomeo, Ptolomeo IV. También amplió la biblioteca y compitió contra la reputación de la Biblioteca de Pérgamo.

     Se dice que cuando quedó ciego a los 80 años se dejó morir de hambre pero no se sabe con certeza.

     Se le conoce como el segundo Platón. Sus enemigos lo llamaban el “Beta” porque, según ellos, era el segundo mejor en todo. Sin embargo, sus amigos lo conocían como el “Alfa” porque lo consideraban el primero en casi todo. También es conocido como “Pentatleta” por su conocimiento en tantas especialidades.

     Trabajo

     Eratóstenes es principalmente conocido por determinar el radio de la Tierra con una sencilla estrategia geométrica y conocimientos trigonométricos básicos. Sin embargo, estos cálculos eran solo aproximados debido a que Eratóstenes consideró que la Tierra era una esfera, supuso que Siena y Alejandría se encontraban sobre un mismo meridiano entre otros datos equivocados que también consideró. A esto hay que añadir que tomó una distancia equivocada entre Alejandría y Siena. Por estos motivos, el radio que calculó Eratóstenes es ligeramente inferior a la medida real.

     Posidono volvió a realizar el cálculo de Eratóstenes, obteniendo un resultado similar pero ligeramente menor (es decir, con un error mayor respecto al real). Se piensa que fue este el valor que tomó Cristóbal Colón para justificar la viabilidad del viaje a las Indias, ya que según el resultado de Eratóstenes era imposible realizar la travesía con las tecnología del siglo XV.

     Le debemos la Criba de Eratóstenes, un algoritmo usado para obtener todos los números primos menores que un número dado. Su versión informática se ha convertido en un método estándar.

Eratóstenes también midió la oblicuidad de la eclíptica (la inclinación del eje terrestre) con un error mínimo e inventó la Esfera Armilar.

     Trazó un mapa del Nilo hasta Khartum, mostrando sus dos afluentes etíopes y dando la primera explicación satisfactoria sobre las crecidas del Nilo; también diseñó un calendario intercalando cada cuatro años un día adicional dando pie a los años bisiestos.

     Eratóstenes escribió sobre temas como la crítica literaria, la gramática, la poesía e incluso sobre comedias antiguas. Escribió varios tratados de filosofía moral; en uno de sus trabajos contempla la filosofía de Platón desde una perspectiva matemática.

     Eratóstenes también inventó el mesolabio, una especie de calculadora antigua.

Euclides

     Euclides nació en el año 325 a.C y falleció en el año 265 a.C.. Es el matemático más conocido de la época clásica y es considerado como el padre de la Geometría. Su obra “Los Elementos” es el libro más influyente de la historia de las Matemáticas.

     Biografía

    Existen pocos datos acerca de la vida de Euclides. Se desconoce el lugar de su nacimiento y tampoco se conoce con exactitud dónde residió aunque se piensa que fue en Alejandría, Egipto, durante el reinado de Ptolomeo I. No existe mucha más información sobre él, y es por ello que los historiadores plantean tres hipótesis:

1. Euclides fue un matemático histórico que escribió Los Elementos entre otras obras.
2. Euclides fue el líder de un equipo de matemáticos que escribió las obras completas de Euclides firmando con su nombre incluso después de su muerte.
3. Los trabajos que se le atribuyeron fueron escritos por un equipo de matemáticos de Alejandría que firmaron con el nombre de Euclides en honor a Euclides de Mégara.

    La mayor parte de los historiadores coinciden en que la hipótesis más probable es la primera y es por ello que será esta la que tratemos en más profundidad.

    Se piensa que Euclides pudo haber estudiado en la Academia de Platón. Posteriormente abriría una escuela que acabaría siendo la más importante del mundo helénico.

   Este icónico geómetra recopiló todas las matemáticas clásicas en su obra y su modelo expositivo inspiró a autores como Galeno en medicina o Spinoza en ética.

  

    Los Elementos

   
   Es uno de los libros científicos más conocidos del mundo. Se trata de una recopilación del conocimiento de la Geometría que había por aquel entonces partiendo únicamente de cinco postulados. Probablemente ninguno de los resultados de Los Elementos haya sido demostrado por primera vez por Euclides pero la recopilación se la debemos a él.

   De los trece libros que lo componen, los seis primeros corresponden a lo que se entiende por geometría plana y en ellos se recogen las técnicas geométricas utilizadas en la escuela de Pitágoras. Los libros del séptimo al décimo tratan cuestiones numéricas, y los tres últimos sobre la geometría de los sólidos.

    La geometría de Euclides ha sido útil en muchos campos del conocimiento. De los cinco axiomas, el quinto ha sido el más problemático. Se intentó deducir del resto de axiomas hasta el silgo XIX, pero siempre con resultados fallidos y, posteriormente, se demostró que era imposible. Sin embargo, estos fracasos dieron pie a que algunos matemáticos, como Gauss o Lobachevski, evidenciaran que era posible definir geometrías consistentes en las que no se cumpliese el quinto postulado. Entre estas destaca la de Riemann, juzgada por Albert Einstein como la que mejor representa el modelo de espacio tiempo relativista.

    Los cinco postulados son:

1. Dados dos puntos se puede trazar una recta que los une.
2. Cualquier segmento puede ser prolongado de forma continua en una recta ilimitada en la misma dirección.
3. Se puede trazar una circunferencia de centro en cualquier punto y radio cualquiera.
4. Todos los ángulos rectos son iguales.
5. Si una recta, al cortar a otras dos, forma los ángulos interiores de un mismo lado menores que dos rectos, esas dos rectas prolongadas indefinidamente se cortan en el que están los ángulos menores que dos recto.
   Este último postulado también se puede enunciar de la siguiente manera: Por un punto exterior a una recta se puede trazar una única paralela.